L’Iran, un pays au riche patrimoine culturel et à l’histoire fascinante, abrite une grande diversité de croyances et de pratiques religieuses. Cette nation constitue un véritable carrefour de différentes religions, où les adeptes de diverses traditions coexistent harmonieusement. Dans cet article approfondi, nous plongeons dans l’univers captivant des religions en Iran, en explorant leurs origines, leurs principes fondamentaux et leur importance culturelle. De la foi dominante de l’islam aux communautés religieuses moins connues, nous mettons en lumière la mosaïque de croyances qui a façonné le paysage spirituel de cette terre millénaire.

Les Religions en Iran : Un Aperçu Historique

Le paysage religieux de l’Iran est profondément ancré dans son développement historique. Au fil des siècles, de nombreuses religions ont pris racine et se sont épanouies sur ses terres.
La Perse a, dès les premières étapes de son histoire, été un véritable carrefour entre les peuples. Ce lieu de rencontre a donné naissance à un riche épanouissement intellectuel, artistique et religieux au fil des siècles. À tel point que l’historien Richard Foltz met davantage en lumière le rôle de l’Iran que celui du Proche-Orient dans l’émergence des religions contemporaines.

Il est important de distinguer les minorités ethniques, linguistiques et religieuses. En Iran coexistent sept groupes linguistiques, une quinzaine d’ethnies et six religions différentes. Ces groupes, pour la plupart relativement étendus, connaissent des subdivisions internes et se chevauchent, rendant le paysage ethno-linguistico-religieux du pays particulièrement complexe. Par exemple, les Arabes sont principalement musulmans sunnites et parlent l’arabe, tandis que les baha’is, bien qu’appartenant à un groupe religieux distinct, sont persans et parlent le farsi. En ce qui concerne ces minorités, tant la dynastie Pahlavi (1925-1979) que la République islamique actuelle ont adopté des politiques d’assimilation et d’intégration visant à promouvoir une identité iranienne commune, ou « iranité »

L’Iran, une théocratie de 81 millions d’habitants, est dominé par l’islam, qui représente environ 98 % de la population. Cependant, il existe une diversité de minorités religieuses. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’instauration de la République islamique d’Iran en 1979, qui place la charia au-dessus de la Constitution, n’a pas fondamentalement modifié la place de ces minorités dans la société.

La majorité des Iraniens sont musulmans. Environ 89 % d’entre eux appartiennent à la branche chiite de l’islam, qui est la religion officielle de l’État, tandis qu’environ 9 % suivent la branche sunnite. Les 2 % restants sont des minorités religieuses non musulmanes, comprenant des zoroastriens, des juifs, des chrétiens, des mandeens, des hindous et des yarsanis. Parmi ces minorités, les trois premières religions (zoroastrisme, judaïsme et christianisme) sont officiellement reconnues et protégées par l’État, et bénéficient de sièges réservés au sein du parlement iranien.

Ainsi, bien que l’islam soit la foi prédominante en Iran, le pays conserve une diversité religieuse notable, reflétant un héritage historique pluriel et une coexistence, souvent complexe, des différentes communautés spirituelles.

A Lire aussi : Groupes ethniques en Iran

Chiisme duodécimain, religion officielle et majoritaire en Iran

Depuis l’instauration du chiisme duodécimain (ou ja’fari) comme religion officielle de l’État iranien sous le règne d’Ismaïl Ier en 1501 Safavide, cette branche de l’islam s’est profondément enracinée dans la société iranienne. Actuellement, entre 80 et 90 % de la population iranienne se reconnaît comme chiite, faisant de l’Iran le seul État officiellement chiite au monde, bien que le chiisme représente globalement seulement 10 à 15 % de la population musulmane mondiale.

Le chiisme duodécimain est parfois appelé « chiisme iranien » par les sunnites, mais cette désignation est rejetée par les Iraniens. Elle résulte de plusieurs siècles d’indépendance culturelle et religieuse vis-à-vis du monde arabe et ottoman. En effet, la langue persane a résisté à l’influence de l’arabe au moment de l’islamisation (VIIe-VIIIe siècles), contrairement aux autres régions sous domination musulmane où l’arabe s’est imposé. De plus, la dynastie Safavide, en établissant le chiisme comme religion d’État, visait en partie à s’opposer à l’Empire ottoman sunnite, marquant ainsi une séparation nette entre l’Iran et le reste du monde musulman. Cependant, il est important de noter qu’en 1501, peu de Perses étaient chiites, et l’adoption du chiisme comme religion officielle était davantage une décision politique qu’un phénomène populaire.

Aujourd’hui, le chiisme duodécimain, ou chiisme des Douze Imams, représente la majorité des musulmans en Iran, où il joue un rôle central dans la culture, la politique et l’identité nationale. L’influence spirituelle et politique du chiisme façonne l’histoire, le système juridique et les pratiques sociales du pays. L’Iran abrite de nombreux mosquées et sanctuaires importants, attirant des millions de pèlerins du monde entier.

Le chiisme duodécimain repose sur la croyance en douze Imams, des descendants directs du prophète Muhammad, commencant par Imam Ali et se terminant par Muhammad al-Mahdi, qui détiennent une autorité religieuse et politique. Ce groupe, composé d’environ 150 à 200 millions de personnes, est majoritaire en Iran, en Irak, à Bahreïn et en Azerbaïdjan.

En dehors de ce groupe, le chiisme sevener, ou Nizari Isma’ili, forme la deuxième plus grande branche du chiisme. Certains Ismaéliens sevener ont quitté l’Iran au XIXe siècle pour l’Asie du Sud, notamment Mumbai, à la suite d’un coup d’État manqué contre la dynastie Qajar, tandis que d’autres demeurent dispersés à travers l’Iran.

Ainsi, le chiisme, notamment sous sa forme duodécimaine, constitue une composante essentielle de l’identité iranienne, influençant profondément sa culture, sa politique et ses pratiques religieuses.

Sunnisme en Iran

Les musulmans sunnites, qui représentent environ 9 à 15 % de la population iranienne, sont principalement issus des communautés kurdes, turkmènes, baloutches et arabes. Ils sont principalement implantés dans les zones frontalières de l’Iran, en particulier dans le nord-ouest, le sud-ouest et le sud-est, près du Golfe persique, mais il existe également quelques petites communautés sunnites dans le centre-est du pays.

Les sunnites en Iran forment le deuxième groupe religieux le plus important après les chiites. Historiquement, le sunnisme a commencé à se distinguer du chiisme avec les Ghaznévides à partir de 975 après J.-C., suivis par l’Empire des Grands Seldjoukides et la dynastie des Khwārazm-Shāh avant l’invasion mongole de l’Iran. Aujourd’hui, environ 9 % de la population iranienne est sunnite, principalement composée de Kurdes dans le nord-ouest, d’Arabes et de Baloutches dans le sud-ouest et le sud-est, ainsi que d’une minorité de Pashtouns et de Turkmènes dans le nord-est du pays.

Le courant théologique et juridique dominant parmi les sunnites en Iran est le madhhab hanafite, fondé par Abu Hanifa an-Nu‘man. Cette école de pensée est l’une des quatre grandes écoles de jurisprudence sunnite, et elle est particulièrement suivie par les communautés sunnites d’Iran.

L’Islam soufi en Iran

L’ordre soufi safavide trouve ses origines durant la période safavide. Un autre ordre important en Perse est l’ordre Chishti. Les Nimatullahi, l’un des plus grands ordres soufis chiites, sont actifs dans toute l’Iran. Il existe également l’ordre Naqshbandi, un ordre sunnite présent dans les régions kurdes de l’Iran. L’ordre Oveyssi-Shahmaghsoudi est le plus grand ordre soufi iranien, mais il est actuellement actif en dehors de l’Iran.

Parmi les soufis célèbres figurent al-Farabi, al-Ghazali, Jalāl-ad-Dīn Rūmī et Hafiz. Les deux œuvres majeures de Rūmī, le Dīwān-e Šams et le Maṭnawīye Ma’nawī, sont considérées par certains comme les plus grandes œuvres du mysticisme et de la littérature soufis.

Les Minorités Religieuses en Iran

Aux côtés de la foi islamique dominante, l’Iran abrite plusieurs minorités religieuses. Ces communautés, avec leurs croyances et pratiques distinctives, contribuent à la mosaïque religieuse du pays

Les Zoroastriens : préservateurs des Traditions Anciennes

Malgré leur statut de minorité en Iran, les zoroastriens ont su préserver leurs traditions et coutumes ancestrales pendant des siècles. Les Atash Behrams, ou temples du feu zoroastriens, revêtent une importance capitale pour leur communauté. La province de Yazd se distingue comme un centre de la culture zoroastrienne, avec des sites historiques et des communautés prospères.

Le zoroastrisme, l’une des plus anciennes religions connues au monde, est né dans l’ancienne Perse, l’actuel Iran. Fondée par le prophète Zoroastre, cette religion a jeté les bases des valeurs morales et éthiques qui ont largement influencé les systèmes religieux et philosophiques ultérieurs. Le zoroastrisme repose sur le concept du dualisme, avec la lutte éternelle entre le bien et le mal au cœur de sa doctrine. Bien que ses adhérents constituent une petite minorité dans l’Iran moderne, le zoroastrisme continue de revêtir une grande importance culturelle et historique.

Les zoroastriens d’Iran possèdent une longue histoire qui remonte à plusieurs millénaires, faisant d’eux la plus ancienne communauté religieuse d’Iran à avoir survécu jusqu’à aujourd’hui. Avant l’invasion arabe musulmane de la Perse (Iran), le zoroastrisme était la religion principale du peuple iranien. Les zoroastriens sont principalement d’origine perse et sont concentrés dans les villes de Téhéran, Kerman et Yazd. Le gouvernement de la République islamique estime leur nombre à 20 000, tandis que les groupes zoroastriens en Iran avancent un chiffre d’environ 60 000.

Depuis la chute de l’Empire sassanide après la conquête arabe de la Perse, les zoroastriens ont périodiquement fait face à des formes de persécution religieuse, ce qui a conduit à une vaste diaspora à travers le monde, notamment en Inde, où les Parsis, descendants des zoroastriens perses, forment une communauté bien plus nombreuse que celle des zoroastriens en Iran.

Le temple du feu zoroastrien, Yazd, Iran

Les chrétiens en Iran : Un patrimoine riche

Le christianisme en Iran possède une histoire profonde et diversifiée, façonnée par diverses dénominations qui ont contribué au riche tissu religieux et culturel du pays. Parmi ces communautés, les Arméniens, les Assyriens et les Chaldéens ont joué un rôle important, préservant leurs traditions uniques et leurs pratiques de culte. Des églises notables comme le monastère Saint-Thaddée et la cathédrale Vank sont des symboles durables de leur présence.

Le christianisme a été introduit en Iran dès les premiers siècles de notre ère, et bien qu’il soit une religion minoritaire, il a laissé une empreinte indélébile sur l’identité culturelle et religieuse du pays. Bien que la population chrétienne soit relativement petite, ces communautés continuent de prospérer, ajoutant de la diversité au paysage religieux de l’Iran.

Certaines des plus anciennes et des plus remarquables églises d’Iran témoignent de cet héritage, parmi lesquelles la cathédrale Saint-Tatavous (également connue sous le nom de Ghara Kelissa, ou le monastère noir), située au sud de la ville de Makou, pres de Tabriz, qui est l’une des plus significatives. L’Église apostolique arménienne représente le plus grand groupe chrétien en Iran, avec plus de 200 000 membres sur environ 300 000 chrétiens dans le pays. À travers tout l’Iran, des centaines d’églises chrétiennes demeurent comme des symboles d’une tradition de foi longue et vibrante.

La cathédrale Vank, église arménienne à Ispahan, Iran

L’Église arménienne est organisée sous l’archévêque Manoukian depuis au moins les années 1980. Les estimations non officielles de la population chrétienne assyrienne varient entre 10 000 et 20 000. Les groupes chrétiens à l’extérieur du pays estiment que la communauté chrétienne protestante est composée de moins de 10 000 membres, bien que beaucoup pratiquent en secret.

Les chrétiens d’Iran ont joué un rôle significatif dans l’histoire de la mission chrétienne. Bien qu’ils aient toujours été une minorité, les chrétiens arméniens ont bénéficié d’une autonomie en matière d’institutions éducatives, comme l’utilisation de leur langue dans les écoles.

La communauté juive : Un symbole de coexistence

La communauté juive d’Iran possède une longue histoire, dont les racines remontent à l’époque biblique. Malgré les fluctuations de la population au fil des siècles, les juifs iraniens ont bénéficié d’une relative liberté religieuse et ont apporté une contribution significative aux sphères culturelles et intellectuelles du pays. Le quartier juif de Téhéran, connu sous le nom de « ghetto juif« , témoigne de la vivacité de leur communauté.

Avec des racines s’étendant sur plusieurs millénaires, le judaïsme a également joué un rôle important dans l’histoire religieuse de l’Iran. Il est l’une des religions les plus anciennes pratiquées dans le pays et remonte aux temps bibliques. Les livres bibliques d’Isaïe, Daniel, Esdras, Néhémie, Chroniques et Esther contiennent des références à la vie et aux expériences des Juifs en Perse.

Les juifs iraniens ont préservé leurs pratiques culturelles et religieuses distinctes, favorisant une communauté juive dynamique qui coexiste avec d’autres groupes religieux dans le pays. L’Iran abrite de loin la plus grande population juive parmi les pays musulmans, estimée à 25 000 personnes, bien que les estimations varient, allant de 11 000 à 40 000. L’émigration a réduit la population juive d’Iran, qui comptait entre 75 000 et 80 000 membres avant la révolution islamique de 1979. Selon la Bibliothèque juive mondiale, la plupart des Juifs en Iran vivent à Téhéran, Ispahan (3 000) et Chiraz. La BBC a rapporté que Yazd abrite dix familles juives, dont six sont liées par mariage, bien que certains estiment que ce nombre soit bien plus élevé. Historiquement, les Juifs ont maintenu une présence dans de nombreuses autres villes iraniennes.

F.A.Q. sur les religions en Iran