Cyrus II, connu sous le nom de Cyrus le Grand, fut le fondateur et le premier roi de l’Empire achéménide, qui régna sur une vaste partie de l’Asie entre les années 559 et 529 av. J.-C. Le 29 octobre est connu comme le Jour de Cyrus, récemment célébré par les Iraniens et quelques autres nations respectant Cyrus, tels que les zoroastriens. Ce jour marque l’anniversaire de la conquête de l’Empire babylonien par l’armée iranienne le 29 octobre 539 av. J.-C. et la fin de la tyrannie du monde antique.

Brève biographie

Cyrus II, connu sous le nom de Cyrus le Grand, fut le fondateur et le premier roi de l’Empire achéménide, qui régna sur de vastes parties de l’Asie entre les années 559 et 529 av. J.-C. Dans son cylindre découvert à Babylone, Cyrus se présente comme « le fils de Cambyses, le grand roi d’Anshan, le petit-fils de Cyrus I, le grand roi d’Anshan, le petit-fils de Chish Pish, le grand roi d’Anshan, de la famille qui a toujours été royale. »

Selon Hérodote, Cyrus avait une lignée royale. Les historiens grecs, à l’exception de Ctésias, rapportaient que Mandane, la fille d’Astyage (roi des Mèdes), était la mère de Cyrus. Certains historiens modernes estiment cette narration authentique, tandis que d’autres pensent qu’elle avait des origines politiques, dans le but de réconcilier les Mèdes avec la domination perse.

Il existe de nombreuses histoires différentes sur l’enfance, la jeunesse et les premières années de la vie de Cyrus; bien que chacune narre son histoire de naissance de manière spécifique, les descriptions ressemblent davantage à un mythe. Hérodote rapporte quatre récits sur la prise de pouvoir par Cyrus, mais un seul est considéré comme valable. Selon Xénophon, une série de récits différents a été racontée à propos de Cyrus des Ve et IVe siècles av. J.-C.

Accomplissements de Cyrus le Grand

Cyrus a d’abord fait sécession contre le roi des Mèdes, puis a pris d’assaut la capitale de l’État médien à Ecbatane et a conquis cette ville prospère avec l’aide du corps des Mèdes. Ensuite, il a vaincu Crésus, roi de Lydie, et s’est dirigé vers Sardes, où, après deux semaines, la ville a été occupée par les forces iraniennes. Cyrus a confié le commandement de la conquête des autres villes d’Asie Mineure à ses commandants, puis est retourné à Hegmataneh avant de se diriger vers Parthie, Zarangiana, Hérat, Khwarazm, Bactriane, Sogdiane et Gandahar. Les détails de ces batailles ne sont pas enregistrés dans l’histoire et peu est connu sur la qualité de ces guerres. Au printemps de 539 av. J.-C., Cyrus a commencé la conquête babylonienne et est entré dans la ville de Babylone sans effusion de sang. Selon des documents historiques et des chercheurs, la conquête de Babylone s’est déroulée sans bataille et a été menée par l’un des commandants en chef de Cyrus nommé Gobryas lors de la fête du Nouvel An. Dix-sept jours après la chute de Babylone, Cyrus lui-même est entré dans la capitale le 29 octobre 539 av. J.-C. L’occupation babylonienne a été un tournant dans l’équilibre des superpuissances qui régnaient sur l’Asie occidentale et a également ouvert la voie au retour des Juifs exilés dans leur patrie en Israël. Cyrus a également ordonné la reconstruction du Temple de Jérusalem et a remis aux Juifs les vases d’or et d’argent que Nabuchodonosor II avait pillés à Jérusalem.

Cyrus le Grand dans la Bible

Cyrus le Grand est considéré comme le protecteur et le sauveur des Juifs dans la Bible hébraïque. Son nom est mentionné 23 fois et il est référencé à plusieurs reprises. Selon l’Ancien Testament, Cyrus le Grand, empereur perse, fut le roi sous lequel la captivité babylonienne prit fin. Durant la première année de son règne, il ordonna la reconstruction du temple ancien de Jérusalem pour permettre aux Juifs de retourner dans leur patrie, comme ils le souhaitaient. De plus, il manifesta son intérêt pour le projet en renvoyant avec eux des vases sacrés pris dans le Premier Temple ainsi qu’une somme considérable d’or pour acheter des matériaux de construction.

Cylindre de Cyrus

Le même jour, Cyrus le Grand, après avoir ouvert la porte de la ville, entra dans la grande, glorieuse et ancienne cité de Babylone. Les habitants de Babylone pensaient qu’ils allaient maintenant être confrontés au pillage, au massacre et à l’extorsion de leurs vies et de leurs biens, mais Cyrus le Grand et ses troupes ne firent pas ainsi. Au lieu de cela, un décret royal fut émis qui élimina la discrimination raciale et ethnique, reconnut la liberté religieuse ainsi que le choix de résidence. Cette inscription cunéiforme cylindrique a été considérée par les Nations Unies (en 1971) comme la première charte des droits de l’homme jamais établie dans le monde, par Cyrus.

Le Cylindre de Cyrus est un document historique précieux, inscrit après la défaite de Nabonide et la conquête de Babylone, située dans l’ancienne Mésopotamie. Il est un témoignage précieux de cette époque.

En 1971, les Nations Unies ont publié le texte du Cylindre de Cyrus dans toutes les langues officielles de leurs membres et ont placé sa réplique au siège de l’ONU à New York. L’original est conservé au British Museum.

Le texte du Cylindre de Cyrus

La première partie (lignes un à dix-huit) résume les actions de Cyrus. Le texte, à la troisième personne, explique principalement Nabonide, le dernier souverain babylonien, connu pour ses tentatives de réforme religieuse en Babylone. Il aurait interdit le culte de Marduk, souhaitant élever le dieu lunaire Sîn au statut de divinité suprême et reléguant Marduk, dieu national babylonien. En conséquence, les sujets se sont plaints aux dieux – comme le dit Cyrus – et Marduk a choisi Cyrus pour en faire le souverain du monde. Tous les habitants de son nouvel empire étaient ravis de le voir comme leur nouveau roi.

Dans la deuxième partie, Cyrus parle à la première personne. Il commence par énumérer ses titres et ses réalisations. Il poursuit en disant qu’il a pris soin du culte de Marduk à Babylone, et qu’il a « permis aux gens de trouver du repos après leur épuisement, leur servitude ». Il mentionne également que de nombreux rois lui ont apporté des tributs, et qu’il a restauré les cultes dans tous les anciens royaumes qui font maintenant partie de son empire, et qu’il a libéré les personnes autrefois déportées.

Comment Cyrus le Grand est-il mort ?

Hérodote rapporte que Cyrus a été tué dans la guerre contre les Massagètes, mais cette version est rejetée par la plupart des historiens modernes, qui pensent que l’histoire d’Hérodote est fabriquée. La seule source ancienne authentique qui fait indirectement référence à la mort de Cyrus est constituée de deux tablettes d’argile trouvées à Babylone. La première, datée du 12 août 530 av. J.-C., mentionne « la neuvième année de Cyrus, roi des nations ». La seconde, datée du 31 août 530 av. J.-C., est intitulée « L’année du début du règne de Cambyses, roi des nations ». Ces deux documents montrent en fait que Cyrus est décédé (ou a été tué) entre le 12 et le 31 août, ou du moins que la nouvelle de sa mort et de l’avènement de Cambyses est parvenue à Babylone à cette époque.

Chaque année, le 29 octobre, le peuple iranien tente de célébrer symboliquement la journée de Cyrus au lieu de sa tombe, située à Pasargades, dans la province du Fars.

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Chronologie de Cyrus le Grand :

558 av. J.-C. : Début du règne de Cyrus à Anshan (province du Fars) et Khuzestan. Transfert de la capitale achéménide à Suse.
550 av. J.-C. : Défaite d’Ishtuvegu (Astyages), roi des Mèdes, par Cyrus et conquête d’Ekbatana (Hegmataneh). Alliance médio-perse établie.
549-548 av. J.-C. : Conquête des terres de Parthie, de Géorgie et probablement d’Arménie par Cyrus.
546 av. J.-C. : Cyrus conquiert la capitale de Lady et défait le roi Karzus de Lady.
539 av. J.-C. : Cyrus conquiert Babylone, la ville la plus riche de l’Asie occidentale. La chute survient avec la faible résistance du corps babylonien sur la côte du Tigre.
539 av. J.-C. : Cyrus permet aux Juifs déplacés de retourner à Jérusalem et de construire des synagogues pour eux-mêmes.
529 av. J.-C. : Cyrus envahit les tribus scythes dans le nord-est de l’Iran et est tué lors d’une bataille contre les Massagètes. Il est enterré à Pasargadae. Après lui, Cambyses II, fils de Cyrus, lui succède sur le trône.