Le Varzesh-e Bastani, également connu sous le nom de l’ancienne gymnastique persane, est un sport traditionnel d’origine iranienne qui remonte à plusieurs siècles. Ce système d’entraînement physique et mental est plus qu’une simple activité sportive ; il est le reflet de la culture, de la philosophie et de l’histoire de l’Iran. Cet art ancien, pratiqué dans les Zurkhanehs (maisons de force), incarne les valeurs traditionnelles de courage, de discipline, de respect et de solidarité.

Le Varzesh-e Bastani est bien plus qu’un simple sport. Il représente un patrimoine vivant, une tradition séculaire qui allie force physique, discipline mentale et valeurs morales. Sa pratique continue à inspirer de nombreuses personnes dans le monde entier, désireuses de découvrir cette discipline unique et de s’immerger dans l’histoire et la culture de la Perse ancienne. Grâce à son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Varzesh-e Bastani reste un symbole important de la richesse culturelle de l’Iran et de la sagesse de ses ancêtres.

Origines et Histoire de Varzesh-e Bastani

Le Varzesh-e Bastani a des racines profondes dans l’histoire de la Perse, remontant à l’époque des empires antiques, notamment l’Empire sassanide. Ce sport se caractérise par des exercices de force, de souplesse et de coordination, souvent réalisés en groupe, combinant à la fois l’athlétisme et les éléments de la spiritualité persane. Les pratiquants de ce sport étaient traditionnellement formés pour être à la fois forts physiquement et moralement. Le Varzesh-e Bastani n’est pas seulement un entraînement pour le corps, mais aussi pour l’esprit et l’âme.

Au cours des 3000 dernières années, le Varzesh-e Bastani a intégré différentes composantes des valeurs morales, philosophiques et mystiques de la civilisation iranienne. Il a ainsi incorporé les principes du soufisme, les rituels du mithraïsme et l’héroïsme du nationalisme iranien. Beaucoup de Pahlavans (héros sportifs) étaient responsables de la résistance contre les envahisseurs tout au long de l’histoire de l’Iran. Cependant, le terme « Pahlavan » a été mal interprété à plusieurs reprises, tant par des érudits, des écrivains non spécialisés, que par des masses qui n’avaient pas accès à des sources précises.

Le Varzesh-e Pahlavani trouve ses origines dans l’Empire Parthe (132 avant J.-C. – 226 après J.-C.). Le mot « Pahlavan » dérive du terme « Parthe ». Il existe également des similitudes entre les rituels du mithraïsme et le Varzesh-e Pahlavani. Par exemple, les temples mithriaques possédaient une structure similaire à celle des Zurkhanehs, les lieux où les rituels de Varzesh-e Pahlavani sont pratiqués.

Après l’invasion des valeurs occidentales en Iran au début des années 1900 et les politiques mal conçues du régime Pahlavi, le Varzesh-e Pahlavani a perdu une partie de sa popularité. Cependant, de nombreux héros de ce sport, tels que Pahlavan-e Bozorg et Haj Seyyed Hasan Razaz (~1853-1941), ont continué à faire vivre cette tradition. Dans l’œuvre épique du célèbre poète Ferdowsi, le Shahnameh (Livre des Rois), les Pahlavans mythiques luttent contre les forces du mal. Souvent, le résultat d’une guerre était déterminé par un combat au corps à corps, appelé Koshti (lutte). Le légendaire Pahlavan de cette époque est Rostam, un héros toujours vu comme un sauveur.

Pendant la période islamique en Iran (à partir de 650), l’école de Pahlavani est devenue une académie d’entraînement physique. Cependant, avec l’introduction du chiisme sous la dynastie safavide, environ quatre siècles plus tard, de nouvelles dimensions ont été ajoutées au Varzesh-e Pahlavani, notamment la philosophie et la spiritualité islamiques. Le soufisme est devenu un moyen d’expression de ces dimensions. Certains des Pahlavans les plus célèbres de l’histoire sont apparus entre 1800 et aujourd’hui, tels que Pahlavan-e Bozorg Razaz, Pahlavan Boloorforoush, Pahlavan Toosi et Jahan Pahlavan Takhti.

Le sommet de la popularité du Varzesh-e Pahlavani, ou du sport traditionnel Bastani, s’est produit sous le règne de Naser-e-din Shah (1848-1896). À cette époque, de nombreux Zurkhanehs ont été construits à travers le pays. Un Pahlavan officiel était élu chaque année (le premier jour du Nouvel An iranien) lors d’un concours organisé devant le Shah.

Au fil des siècles, le Varzesh-e Bastani a évolué, intégrant des éléments de gymnastique, de lutte, de danse et de musique. Ce sport a également servi à préparer les guerriers et les soldats, leur enseignant à développer la résistance, la souplesse et la puissance nécessaires au combat. Cependant, malgré son évolution, il n’a jamais perdu son aspect spirituel, car les pratiquants doivent toujours suivre des principes éthiques et moraux stricts.

Pratiques et Rituels du Varzesh-e Bastani

Les exercices du Varzesh-e Bastani sont réalisés dans des lieux appelés zurkhanehs. Ce sont des espaces spéciaux conçus pour l’entraînement, souvent décorés de manière symbolique avec des images des anciens héros perses et des éléments représentant l’histoire de l’Iran. La salle est généralement circulaire, avec une grande fosse au centre où les athlètes effectuent leurs mouvements.

Les exercices se composent de plusieurs séries d’activités physiques. L’une des principales caractéristiques du Varzesh-e Bastani est l’utilisation de l’ »angam« , un disque lourd, ainsi que des moulids (poids) et des cerclettes. Ces exercices visent à développer la force musculaire, la flexibilité et l’endurance. Les pratiquants suivent un programme rigoureux et progressif, en commençant par des exercices plus simples pour atteindre une forme physique optimale.

Le Varzesh-e Bastani est également connu pour son aspect musical et rythmique. Les séances d’entraînement sont accompagnées par des percussions traditionnelles, telles que le tambour et le zarb, un instrument à percussion. Cette musique ajoute une dimension presque mystique à l’expérience, renforçant la concentration et la synchronisation du groupe.

Valeurs et Philosophie

Au-delà de la dimension physique, le Varzesh-e Bastani enseigne également des valeurs morales essentielles telles que le respect, l’humilité, la fraternité et la loyauté. Les participants sont encouragés à se comporter avec dignité et à éviter toute forme d’arrogance. L’un des aspects les plus remarquables de ce sport est l’esprit de camaraderie qui se crée au sein du groupe, avec les pratiquants travaillant ensemble pour atteindre un objectif commun.

Les valeurs de solidarité et de soutien mutuel sont au cœur de l’entraînement. Avant et après chaque session, les athlètes se saluent et montrent leur respect envers les autres membres du groupe, créant ainsi une atmosphère d’unité et d’harmonie.

Un Héritage Vivant

Aujourd’hui, le Varzesh-e Bastani est toujours pratiqué en Iran et dans certaines régions du Moyen-Orient. Bien que sa popularité ait diminué au fil du temps, il existe encore de nombreuses zurkhanehs dans les grandes villes iraniennes où les jeunes continuent d’apprendre cet art ancien. En 2010, l’UNESCO a inscrit le Varzesh-e Bastani sur la liste des patrimoines culturels immatériels de l’humanité, reconnaissant ainsi son importance en tant que pratique traditionnelle et élément de la culture persane.

Les athlètes modernes pratiquent souvent le Varzesh-e Bastani pour améliorer leur condition physique générale, mais également pour honorer et préserver cette tradition culturelle ancestrale. En outre, le sport a connu un regain d’intérêt ces dernières années, avec des efforts de préservation et de promotion de ses valeurs à travers des compétitions et des festivals en Iran et à l’étranger.