Zanjan, située au nord-ouest de l’Iran, est la capitale de la province éponyme. À 320 km de Téhéran, cette ville d’environ 400 000 habitants, majoritairement d’ethnie azérie, est un important centre industriel et culturel. Son grand bazar animé, ses mosquées majestueuses et son célèbre lavoir public témoignent de son riche patrimoine architectural et historique.

Entourée de paysages pittoresques, Zanjan séduit par ses montagnes, ses villages charmants et ses sites patrimoniaux incontournables. Elle constitue également un point de départ idéal pour découvrir Soltaniyeh, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Alliant histoire, nature et culture persane, Zanjan est une destination incontournable pour les voyageurs en quête d’authenticité.

La ville de Zanjan est le cœur d’une région agricole prospère, réputée pour ses abondantes récoltes de blé. Son industrie dynamique transforme cette production en farine et en riz raffinés, tout en perpétuant un savoir-faire artisanal remarquable. Zanjan est également connue pour ses tissus tissés à la main, ses articles en métal finement ouvragés, ainsi que ses somptueux tapis persans, qui témoignent de la richesse de son patrimoine et de son artisanat traditionnel.

Histoire et Patrimoine de Zanjan

Zanjan possède une histoire riche et ancienne qui remonte à l’époque préislamique. Fondée sous l’Empire sassanide, la ville a traversé les siècles en étant témoin de nombreuses dynasties et transformations. Elle a été conquise par les musulmans au VIIe siècle, avant de subir les invasions mongoles aux XIIIe et XIVe siècles, notamment sous Gengis Khan et Tamerlan, qui ont marqué son paysage historique.

Malgré ces épreuves, Zanjan a su renaître et prospérer, en particulier sous les dynasties seldjoukide et safavide, où elle est devenue un centre florissant du commerce et de l’artisanat. La ville est réputée pour son savoir-faire exceptionnel dans la fabrication de couteaux artisanaux, la confection de tapis raffinés et le travail du cuivre, des traditions qui perdurent encore aujourd’hui.

Zanjan est également un haut lieu du patrimoine culturel et scientifique, ayant contribué à la civilisation perse à travers ses avancées dans les arts, l’architecture et les sciences. Ses monuments historiques, ses traditions artisanales et son héritage intellectuel en font une ville incontournable du patrimoine iranien.

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Les incontournables de Zanjan

Zanjan est une destination fascinante qui allie histoire, nature et culture. Avec ses sites historiques, ses paysages enchanteurs et son artisanat réputé, cette ville et ses environs offrent une expérience inoubliable aux voyageurs. Que vous soyez passionné d’architecture, amateur de randonnée ou simple curieux, Zanjan vous charmera par son authenticité et sa richesse culturelle.

Le Dôme de Soltaniyeh

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Dôme de Soltaniyeh est l’un des chefs-d’œuvre les plus impressionnants de l’architecture islamique. Construit au début du XIVe siècle sous le règne des Ilkhanides, ce mausolée fut érigé par l’ordre du sultan mongol Öljaitü pour abriter sa dépouille. Son dôme majestueux, culminant à 50 mètres de hauteur, est l’un des plus grands du monde en brique et constitue un élément fondamental dans l’évolution de l’architecture persane et islamique.

Soltaniyeh est située dans une vaste plaine, entre les rivières Zanjân Roud et Abhar Roud, et est bordée au sud par des montagnes rocheuses d’ Alborz. Fondée à l’époque préislamique, la ville prit officiellement le nom de Soltaniyeh à la fin du IIIe siècle de l’Hégire. Elle fut, sous le règne des Ilkhanides, la capitale de la dynastie mongole en Iran. Aujourd’hui, elle compte environ 7 000 habitants, majoritairement turcophones azéris.

Le Dôme de Soltaniyeh, Zanjan

Le mausolée d’Öljaitü est une merveille d’ingénierie et un exemple emblématique du raffinement architectural persan. Sa structure octogonale est surmontée d’une coupole impressionnante recouverte de carreaux de faïence turquoise, lui conférant une splendeur unique. Autrefois entouré de huit minarets élancés, il constitue le plus ancien exemple connu de coupole double en Iran.

L’intérieur du mausolée est tout aussi remarquable. Il est orné de mosaïques, de fresques et d’inscriptions calligraphiques d’une finesse exceptionnelle. De nombreux spécialistes considèrent ce monument comme un précurseur du Taj Mahal en raison de son influence sur l’architecture funéraire islamique.

Le Dôme de Soltaniyeh demeure aujourd’hui l’un des joyaux du patrimoine iranien et une destination incontournable pour les amateurs d’histoire et d’architecture.

Lavoir Public

Le « Lavoir Public » (Rakhtshour Khâneh) de Zanjān est un bâtiment historique situé en plein centre-ville, datant de la fin de l’époque Qâdjâr et du début de l’ère Pahlavi. À l’origine, ce lavoir public était surtout fréquenté par les femmes, principalement pour laver le linge.

Aujourd’hui, ce bâtiment abrite le Musée d’Anthropologie de Zanjān, où sont exposés des objets locaux datant de cette époque, tels que des vêtements, des bijoux et des outils. Il constitue un excellent exemple du patrimoine culturel de la région et reflète la vie quotidienne durant les périodes Qâdjâr et Pahlavi.

À l’époque, il n’y avait pas de commodités modernes telles que des machines à laver ou des sèche-linge, ce qui faisait du lavoir un équipement essentiel pour laver les vêtements, surtout pendant les hivers rigoureux de Zanjān. Fait intéressant, le bâtiment a été construit par deux frères à des fins publiques et était ouvert 24 heures sur 24. L’utilisation de ce lavoir était gratuite, et aucun frais n’était demandé aux citoyens.

La structure de ce bâtiment est unique, car il existe peu, voire aucun, exemple similaire en Iran, ce qui en fait un site historique rare avec une grande importance à la fois culturelle et pratique.

Lavoir public, Zanjan

Le Musée de l’Homme en Sel

Ce musée fascinant abrite les célèbres « Hommes en sel« , des momies naturellement conservées découvertes dans la mine de sel de Chehrabad. Ces corps, datant de l’époque achéménide et sassanide, offrent un aperçu unique de la vie antique et des pratiques minières de la région.

Une découverte récente a cependant attiré l’attention des archéologues du monde entier et est considérée comme l’une des dix plus grandes découvertes archéologiques mondiales de ces dernières années : celle des « Hommes de sel » (Mardân-e Namaki) découverts dans la mine de sel de Chehrabad.

Au cours de l’hiver 1993, à Zanjan, des mineurs ont découvert une tête barbue aux cheveux longs, un pied gauche dans une botte de cuir et plusieurs objets, dont notamment trois couteaux en fer, une pierre à affûter, un pantalon court en laine, une fronde, une aiguille en argent, des morceaux de corde en cuir, des fragments d’étoffe, des débris de poterie et même une noix. Le corps se trouvait au milieu d’un tunnel, à une profondeur de 45 mètres.

Trois autres corps, dont celui d’une femme, ont également été découverts plus tard dans la même mine.

Actuellement, l’un de ces « Hommes de sel » est exposé au musée national de Téhéran, tandis que les autres se trouvent au Musée des Hommes de Sel, dans la maison des Zolfaghari, au centre de Zanjan.

Le Bazar de Zanjan

Le bazar historique de Zanjan est l’un des plus anciens et des plus authentiques du pays. Il est réputé pour son architecture traditionnelle, ses galeries voûtées et ses caravanserais intégrés. On y trouve une variété de produits locaux, notamment des tapis, des épices et des objets en cuivre.

A voir aux alentours de Zanjan

La province de Zanjan regorge de sites touristiques remarquables. Voici une liste des incontournables et des principales attractions à découvrir lors de votre visite.

La grotte de Katale khor

Située à environ 150 km de Zanjān, la grotte de Kataleh Khor est l’une des plus belles grottes calcaires d’Iran. Avec ses formations rocheuses uniques, ses stalactites et stalagmites, elle attire de nombreux amateurs de spéléologie.

Le nom, Kataleh Khor, signifie « mont du soleil ». La grotte a été découverte il y a environ 90 ans. Des études géologiques menées en 1984 ont révélé que la formation de la grotte remonte à la période jurassique. On pense que cette grotte serait reliée à la grotte Ali Sadr, située dans la province de Hamadan. Bien que ces deux cavernes soient distinctes — Ali Sadr étant remplie d’eau, tandis que Kataleh Khor est presque à sec — elles partagent certaines caractéristiques géologiques similaires.

Une autre particularité fascinante de Kataleh Khor réside dans le nombre de ses niveaux, un phénomène assez rare parmi les plus grandes grottes du monde. La section touristique de la grotte, qui est ouverte au public, comprend un chemin rectiligne de 2 km. Selon les experts, cette section représente environ un tiers de la grotte. Le trajet menant de Zanjān à Kataleh Khor passe par Soltaniyeh, une ancienne ville khanate.

En raison de l’infiltration d’eau dans les couches inférieures de la grotte et des lagons peu profonds, des stalagmites cristallines ont formé des panoramas spectaculaires. Au cours de ses 120 millions d’années d’existence, la grotte a subi de nombreuses transformations, les tremblements de terre, les failles et les effondrements étant parmi les changements naturels les plus fréquents survenus à l’intérieur de la grotte.

Grotte de Katale khor, Zanjan

Château de Behestan

Le château de Behestan, également connu sous le nom de Doodkesh-e Jen, est l’un des vingt châteaux historiques de la province de Zanjan. Il se situe dans la ville de Mahneshan, à proximité de la rivière Ghezel Ozan. Ce site remarquable comprend des formations naturelles appelées hoodoos, des colonnes de roche en forme de champignon créées par l’érosion, ressemblant à de grands arbres minces.

Les étages supérieurs du château servaient à des fins défensives, tandis que les étages inférieurs étaient utilisés comme habitations rudimentaires et espaces de stockage pour la nourriture. En raison des conditions spécifiques de l’époque, les dirigeants de la région ont construit cette forteresse pour protéger la population et assurer leur propre sécurité.

L’espace général du château est divisé en trois parties principales : les chambres, les couloirs et les allées. Certains plafonds ont une forme voûtée fantomatique, tandis que certaines zones présentent des niches triangulaires ou circulaires, probablement destinées à des ouvertures ou meurtrières. Sur les côtés est et ouest, on trouve des sentiers en zigzag, autrefois accessibles depuis la partie inférieure du côté nord. Cependant, en raison de l’érosion et des destructions survenues, ces chemins sont aujourd’hui presque impraticables et dangereux.

La partie nord-ouest du château est l’une des rares sections encore bien conservées. Une des pièces située au sommet de ces marches est ornée d’arcs inspirés de l’architecture islamique des mosquées. De grandes cours d’environ un mètre de largeur suivent également ce même style architectural.

Le château, construit sur un rocher plat, n’est aujourd’hui accessible qu’en escaladant, en raison des dégâts importants subis au fil du temps. La partie supérieure est recouverte de plâtre, et on y trouve un bassin circulaire de 7 mètres de diamètre, creusé sur 3 mètres dans la pierre et le sable. L’approvisionnement en eau du château était assuré par des conduites d’environ un demi-mètre de diamètre appelées ganges.

Château de Behestan, zanjan

Takht-e Soleyman

Takht-e Soleyman, signifiant « Trône de Salomon« , est un site archéologique majeur situé dans la province de l’Azerbaïdjan occidental, et entre Zanjan est Tabriz. Ce site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est entouré de montagnes volcaniques spectaculaires. Il fut un centre spirituel important de l’empire sassanide, dédié principalement au culte de Ahura Mazda et du feu éternel. On y trouve les ruines d’un temple zoroastrien ainsi qu’un palais royal. Au centre du site se trouve un lac naturel d’eau chaude, profond et mystérieux. Les légendes locales attribuent le lieu au prophète Salomon, d’où son nom actuel. L’architecture du site reflète le génie de l’ingénierie sassanide. Takht-e Soleyman a aussi été utilisé plus tard par les Mongols, qui y ont construit de nouvelles structures. Ce lieu offre un mélange unique de spiritualité, d’histoire et de nature. Il reste un symbole fort du patrimoine culturel et religieux de l’Iran ancien.

En Savoir plus : Site de Takht-e Soleyman

Artisanat et souvenirs de Zanjan

Les visiteurs de Zanjan auront l’opportunité de ramener chez eux des objets d’artisanat local, réputés pour leur qualité et leur authenticité. Parmi les souvenirs les plus populaires, on trouve :

• Des couteaux faits à la main, célèbres pour leur finesse et leur tranchant exceptionnel, témoignant du savoir-faire ancestral des artisans de la région.
• Des objets en cuivre martelé, une spécialité de Zanjan, tels que des plateaux, des vases et des lampes, qui allient beauté et fonctionnalité. Chaque pièce est façonnée avec minutie, illustrant la maîtrise des artisans locaux.
• Des tapis et kilims traditionnels, aux motifs géométriques et colorés, qui reflètent l’histoire et la culture de la région. Ces pièces artisanales sont non seulement des objets décoratifs, mais également des témoignages vivants de l’héritage textile de Zanjan.

En plus de ces articles, les visiteurs peuvent également découvrir d’autres produits artisanaux comme des bijoux en argent, des poteries et des objets en bois sculpté. Chacun de ces souvenirs est une manière unique d’emporter un peu de l’âme de Zanjan.